摘要：儒家思想是中國封建社會的主導意識形態，引導著中國人的價值取向，影響著中國人的思維方式。其中先秦儒學是儒家思想的形成和發展的關鍵時期，而這一時期的儒家思想又是以孔子，孟子和荀子為代表的。
關鍵詞：先秦儒家；孔子；孟子；荀子
中國的學術思想歷史悠久，傳統深厚。中國傳統文化的主干是儒、道、佛三家思想，其中儒家思想又是其核心。儒家思想涉及社會政治、倫理道德、思想教育等立身處世、為政治國的一切方面，在中華民族的思想和文化發展史上，影響最大，時間最久，程度最深。中華民族有歷史悠久的的燦爛文化，中國在世界是被稱作“文明古國”和“禮儀之邦”，多與孔子的思想分不開。中華民族講道德的文明傳統，寬厚宏廓的偉大氣派與扶顛持危、見義勇為、殺身成仁的崇高道德風范，可以說是都是源于儒家思想的精華。
先秦儒家思想的集大成者主要是有三位代表人物，他們的思想為后世儒學的發展奠定了基礎，使儒學成為中國的國學。
一、孔子的思想
孔子是儒家學說的創始人，他早年以“儒”為業，“吾少也賤，故多能鄙事”“出則事公卿，入則事父兄，喪事不敢不勉，不為灑困，何有于我哉”。他除了通曉迎生送葬的禮儀外，還精通禮、樂、射、御、書、數六藝。辦私學，授徒講學，有弟子三千，賢者七十二。
孔子思想的主要內容有：
（一）仁。
“仁”是孔子儒學思想中的核心，所謂“仁”就是“愛人”，以仁愛之心對待他人。孔子將“仁”上升到了理論的高度，作為哲學的重要范疇來使用。“孝悌”為“仁”之本。“孝”是尊重父母，“悌”是敬重兄長，在孔子看來，親情是培養“仁”的土壤，一個連父母的養育之恩也不回報的人是不可能做到“仁”的。既而把“仁”擴展到“泛愛眾”。
孔子“仁”思想的最高境界是“博施于民，而能濟眾”，從仁者愛人到仁者愛民，孔子的“仁”實現了一種由尊天命到重人事的思想轉變。他提出君主要做到“為政以德”，堅持反戰，禁暴，重民，舉賢的德政思想，以德治國，才能長治久安。君子要做到“已所不欲，勿施于人”，“已欲立而立人，已欲達而達人”。
（二）禮。
“禮”是用以嚴格區分親疏、長幼、貴賤、尊卑、上下、男女的宗法制度，貴族等級制度，財產分配原則和倫理道德規范。孔子道出了治國之道，認為“為國以禮”；論處事之道，認為“齊之以禮”；論修身之道，認為“博學以文，約之以禮”，“不知禮，無以立”；論人生愉悅認為“興于詩，立于禮，成于樂”。從政治上講，強調等級制度；從社會規范和道德上講，強調以血緣為紐帶的宗法制度。在國家關系中，強調中央的無上權威；在家庭中，維護長輩的威信。
孔子一生都在研究禮，他將禮上升到了哲學的范疇，使之成為規范人們日常行為的準則，同時成為中華民族傳統文化的特色。
（三）中庸之道。
“中庸”是孔子晚年提出的修身，處事的理論原則。“中”指矛盾雙方相互依存所表現出來的度，即事物變化中量的規定性。“中庸”既是一種思想觀念，又是一種思想方法。在君臣關系中，要加強君主權力與尊重臣民權利相統一，君主馭臣又接受臣民的監督，臣子可以匡正君主的行為而不能越界。官民關系中，官府要寬以待民，人民要知禮而為，構建理想的社會環境。人與人關系中，要“執兩用而中”，量度心取中，無過無不及，采取折中的辦法，不要做得太過，也不要做的不夠。才是最優秀的。
二、孟子的儒學思想
孟子將孔子的思想系統化并建立起完整的理論體系，其提出了“人唯有不忍人之心”的性善論，“不忍人之政”的仁政論，“盡心，知性，知天”的天道觀，“由博返約”的認識論，“養吾浩然正氣”的人格論，其主要學說體現在《孟子》一書中。
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（一）性善論。
所謂“性善”即人之初，性本善，孟子認為，人天生就具有道德品質的萌芽，他稱之為“善端”，人的基本道德品質有四種，即“仁”、“義”、“禮”、“智”。他說：“惻隱之心，仁之端也，羞恥之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也，人有四端，就具有四體也。”
（二）盡心，知性、知天的天道觀。
孟子繼承孔子“為仁由已”的思想，強調道德修養活動中人的主觀能動性，弘揚“心性”，提出“盡心，知性、知天”的思想，強化了儒學的“內圣”，即個體的自我修養。他強調“反身而誠”“反求諸已”等一系列“存心養性”的內修功夫，提出“寡欲”和“養氣”的修養方法。
孟子的“盡心、知性、知天”的天道觀中，心、性、天三者是統一的。人天生具有惻隱之心，善惡之心，恭敬之心，是非之心。這些是善的本性，只要盡心擴充這些善端，就能認識人的本性，只要盡心，才能知性，進而知天。孟子說：“盡其心者，知其性也，知其性，則知天矣，存其心，養其性，所以事天也。”心、性、天三者在孟子這里達到了統一升華。
（三）民本與仁政。
“民本”即孟子所說的“民為貴，君為輕”，他認為國君對百姓要施行“仁政”，才能得到人民的擁護。正如他所說的“天時不如地立，地立不如人和”“得道多助，失道路寡助”。
孟子發展了孔子思想中的唯心主義觀點，通過重民，保民而過到保王，使民的目的。豐富了理論內涵，對儒家學出的發展做出了巨大貢獻，被后人尊奉為僅次于孔子的“亞圣”。
三、荀子的思想
荀子生活在戰國末期，當時奴隸制已崩潰，封建生產關系正處于鞏固和發展階段。荀子適應當時的社會，吸收各家各派的學說來改選儒家學說，建立了自己的唯物主義理論體系。
（一）性惡論。
荀子反對孟子的性善論，認為“人性本惡，其善偽也”，他認為人性都是一樣的，只不過是后天的教化不同。人的性惡，需要圣人，君主對臣民進行教化，需要用禮義法度和道德規范去約束和引導人民。
荀子一方面強調人自身的修養，強調圣人，君主對人民的教化作用，另一方面，他又看到只講禮義，不講法度，只生教化，不重刑罰，并不能維持社會統治秩序。因而他的思想不局限于個體的仁義孝悌，而且強調集體的禮法綱常，主張禮法并重。
（二）人定勝天。
孔子是信奉天命的，他說“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人”。《論語》中有“死生有命，富貴在天”，“五十知天命”這類的說法。
但是荀子認為，自然界有他運行的規律，“不為堯存，不為桀亡”，“天不為人之惡寒也，輟冬，地不為人惡遼遠也，輟廣”。荀子看到天的運行與人間事務的變遷是不一致的。他提出“制天命而用之”和“人定勝天”的思想。這反映了荀子時代社會生產力與人類力量的發展。
從孔子到孟子再到荀子，體現了先秦儒學的基本脈絡。如果說孔子奠定了儒家學說發展的基礎，孟子則主要繼承和發揮了儒家的“內圣”方面，更注重通過個體的內在修養，達到了圣人，君子的完美人格，達到“天人合一”的境界。而荀子則主要繼承和發展了儒家的外王方面。在天人相分的前提下，著重在現實中建立功業，后世的人們正是在這三位巨子的理論基礎上將儒學一步步發展，完善。并與其他學說相反相成，形成中國博大精深的思想理論體系，成為民族凝聚的主體內容，影響著中國2000多年的發展。
