從中國傳來的儒學一度是韓國社會、道德的支柱和主流思想，而隨著現代化的發展，許多韓國人拋棄了這些理念，將儒學傳統視作“過時的老古董”。但最近幾年，因為自殺率上升等多種社會問題出現，越來越多的韓國人開始重新回歸儒學傳統，不少家長將子女送入各種書院學習“傳統生活經歷”，以求獲得內心的平靜和幸福。
據《紐約時報》1日報道，距首爾東南約160公里的紹修書院是韓國歷史最悠久的私立儒學書院，已有近500年歷史。在過去5年間，曾一度門庭冷落的紹修書院重新興旺起來，學生人數、尤其青少年人數逐年增加，并最終達到如今每年1.5萬人的規模。這里遠離大城市，學員需在這里按照傳統禮儀和生活方式住校3天，一切行為舉止都必須符合傳統禮儀，一些參加學習的孩子承認，因跪拜過多，膝蓋都有些疼痛，有些學員甚至想打退堂鼓，不過許多學員都表示，當用符合禮儀規矩的禮節向長輩致敬，并換得長輩贊賞時，他們會感到很滿足。在紹修書院，裝飾著儒家格言的演講大廳成為旅游點之一，書院課程的主推項目是“傳統生活經歷”，包括編草墊、駕牛車、誦經等，這些都可以對游客開放。據韓國書院協會執行主任樸先生介紹，在韓國，如今已有150個書院或其他形式的儒學學校，在業余時間向青少年講授儒學典籍和傳統禮儀等課目。
報道稱，書院的重新興起始于約10年前，當時亞洲金融危機開始肆虐，韓國從快速增長迅速轉為經濟衰退，失業率飆升，自殺率也隨之上升，許多人由此認為，為追求現代化而犧牲傳統價值觀，實在是得不償失。而近期爆出的一些新丑聞，如校園暴力導致學生自殺，甚至軍營暴力導致士兵自殺等，讓更多人認定，必須恢復儒學傳統。
韓國成均館儒道會慶北支部開設青少年人性教育教室，每年寒暑假期間對小學生進行教育，內容包括先賢智慧、忠孝禮、尊老愛幼精神等，深獲學生家長歡迎。韓國忠清北道還開設有忠清北道儒教大學，在清州鄉校舉行一年期的教育課程。學習儒教教理、歷史、經典、禮儀等課程結業的學生今后將成為禮節教育講師。韓國書院協會每年暑假也舉行書院體驗活動，借此機會向學生講授儒教禮儀。如今韓國官方將儒學書院當成“國家名片”推廣，紹修書院等9個書院剛剛入選世界遺產名錄。
當初書院被冷落曾被視作韓國文明開化的標志，儒學也被指責為導致僵化企業文化、家長制和溺殺女嬰等丑惡現象的淵藪。現在隨著各種社會問題的出現，儒學又被重新視若珍寶，甚至有些激進復古主義者主張完全廢除現行學校制度，恢復傳統儒家書院體系，對于這種觀點，專家認為不應矯枉過正。